Theo báo cáo Phát triển thế giới (WDR) năm 2003 được công bố ngày 29/9/2003 tại Hà Nội, lượng CO2 tại các đô thị trên thế giới đang cao hơn 70% so với năm 1970. Ông Zmarak Shalizi, tác giả bản báo cáo, cho rằng ô nhiễm môi trường là thách thức lớn nhất hiện nay.

Ông Zmarak Shalizi cho biết: "Mức ô nhiễm không khí tại nhiều đô thị đang cao hơn 3-4 lần so với tiêu chuẩn của Tổ chức Y tế thế giới (WHO), hơn 30% dân đang trong tình trạng thiếu nước sạch. Tốc độ đô thị hoá tăng nhanh và không thể kiểm soát là nguyên nhân chính của tình trạng này".

Theo Giáo sư Lê Quý An, Chủ tịch hội Bảo vệ thiên nhiên và Môi trường Việt Nam, ý thức bảo vệ môi trường của nhân dân còn quá kém, đặc biệt là bộ phận doanh nghiệp tại các đô thị. "Nhiều đơn vị chỉ quan tâm tới phát triển kinh tế, không chú ý tới vấn đề môi trường. Trong khi, việc xử lý vi phạm của các cơ quan chức năng lại quá yếu".

Hiện nay, tỷ lệ dân sống tại các đô thị trên thế giới chiếm 70-80%. Tại Việt Nam, số dân đang sống tại các thành phố chiếm khoảng 25% và dự báo sẽ tăng lên 33% vào năm 2010.